为什么一棵草，能得当归之名，由来已不可明确得知。但从其字义来看，是古人表达对离家亲人的思念，并且盼亲人早日回乡。相传三国时蜀国大将姜维的母亲思念儿子，便给姜维寄去了当归，表示盼子速归的急切心情。明代药物学家李时珍在其所著《本草纲目》中记载：“古人娶妻为嗣续也，当归调血，为女人要，有思夫之意，故有当归之名”。
当归以出产于甘肃省东南部岷县者为最佳，称为岷县的“道地药材”。因其入药的部位不同，又有全当归、当归头、当归身、当归尾之称。传统用药经验认为：当归头能补血止血，药性上行，凡治便血、尿血、崩漏淋滞等症多用归头；当归身补血养血，多用于补益方中；归尾活血行血，药性下行，常用于通闭、逐瘀的方药中。
女性朋友对当归可能并不陌生，当归既可以补血，又可以活血，是治疗妇科疾病的一味良好，因此在妇科中用到当归的机率很高。但当归是一味作用非常广泛的药物，绝不止补血活血可以概括的。今天我们就来看一看当归这味中药有什么样的功效。
在中医最高的药学专著《神农本草经》中就记录了当归。当归，“味甘温。主咳逆上气，温疟，寒热，洗在皮肤中，妇人漏下绝子，诸恶疮疡金疮。煮饮之。”我们便从《神农本草经》开始，分析当归的作用。
煮过当归的人都知道，当归味道很冲，一副药中要是有当归，一定最先可以分辨出当归的味道。当归尝起来味道是苦的。与《神农本草经》的味甘有一点区别。
当归的首要功能就是治疗“咳逆上气”，这个功效已经被许多医生忽略，其实当归有非常好的止咳作用。张景岳有一个配伍非常奇怪的止咳方——金水六君煎，就是用到了当归。以当归、熟地*搭配燥湿化痰的二陈汤，一边化痰，一边滋养津液，看似相互矛盾，其实正是体现了张景岳用药的独特，以及思维的灵活。
清代名医高士宗用当归四逆汤治疗顿咳，什么是顿咳呢？一气连呛二三十声，或十数声，呛则头倾胸曲，甚至手足痉挛。如果是皮肤、毛窍被寒邪侵袭，进而通过经脉进入肺脏，寒气使血液“结冰”，导致血液流动不畅，因此在治疗的时候，就要用当归四逆汤。因为当归四逆汤可以发散风寒，当归既可以活血，又可以止咳，实在是一味好药。
“妇人漏下绝子”就是当归在妇科病中的运用。“漏下”就是出血不止，滴滴答答，像滴漏一样。而“绝子”就是不愈。当归能够补血活血，胎儿需要血液的滋养才能生长发育，子宫需要血液的滋养才能变成一片良田，种子才能平稳着陆，在上面生长发芽。而子宫出血不止，需要当归补充血液，如果是因为瘀血导致的出血，当归就更加合适了。
什么是“温疟”呢？温疟是疟疾的一种，临床表现为发热，时发时止，没有怕冷的表现。这种疟疾往往使用白虎汤类方治疗，其中白虎加桂枝汤就是其中之一。用当归治疗温疟，能够找到的资料不多。
什么是“洗在皮肤中”呢？其实这是一个通假字，并不是洗皮肤，洗通“癬”，就是治疗皮肤癣疾。当归确实可以用于治疗多种皮肤疾病，这一点很多人认为是血虚，导致皮肤不能得到血液的滋养，进而形成皮肤干燥、开裂、皮肤瘙痒等。最有名的皮肤科名方当归饮子，就是通过养血、补血，治疗血虚引起的多种皮肤疾病。
当归可以治疗金疮、恶疮，这一点也不为医家所重视。当归可以治疗人体的多种疮疡，张仲景便深知当归治疗体表疮疡的作用。《金匮要略》中有赤小豆当归散一方，治疗多种疮痈。其中当归发挥了重要的作用。赤小豆当归散可以治疗“便血”，便血常见的原因就是痔疮，痔疮属于热性而见到出血，就可以使用赤小豆当归散治疗。
以上基本上就是当归主要作用，如果仅仅知道当归可以补血，可以活血，则是小看了当归这一味作用广泛的中药。虽然当归作用广泛，但是绝不可以根据自己的症状乱用，一定要经过专业中医师的辨证，切忌自己盲目使用药物。
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